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Die HMS Belfast ist ein britischer leichter Kreuzer der Town-Klasse und heute eines der bekanntesten Museumsschiffe Europas. Das Kriegsschiff wurde bei Harland & Wolff in Belfast gebaut, am 17. März 1938 vom Stapel gelassen und am 5. August 1939 in den Dienst der Royal Navy gestellt.
Bereits wenige Wochen nach Beginn des Zweiten Weltkriegs lief die Belfast auf eine deutsche Magnetmine. Obwohl es nur wenige Opfer gab, wurde der Rumpf so schwer beschädigt, dass die Reparatur fast drei Jahre dauerte. Ende 1942 kehrte der Kreuzer mit moderner Radarausrüstung zur britischen Home Fleet zurück.
Eine seiner wichtigsten Aufgaben war der Schutz der arktischen Geleitzüge, die Kriegsmaterial über das Nordmeer in die Sowjetunion transportierten. Am 26. Dezember 1943 war die Belfast an der Seeschlacht vor dem Nordkap beteiligt. Ihre Radargeräte halfen dabei, das deutsche Schlachtschiff Scharnhorst aufzuspüren, das anschliessend von britischen Einheiten versenkt wurde.
Am 6. Juni 1944 unterstützte die Belfast die alliierte Landung in der Normandie. Als Teil der Bombardierungsflotte beschoss sie deutsche Küstenstellungen bei den Landungsabschnitten Gold und Juno. Auch in den folgenden Wochen feuerte sie auf Befestigungen, Artilleriestellungen und Truppenansammlungen im Hinterland. Einsatzgeschichte der HMS Belfast
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Schiff modernisiert und im Fernen Osten eingesetzt. Während des Koreakrieges von 1950 bis 1952 führte die Belfast zahlreiche Patrouillen und Küstenbeschiessungen zur Unterstützung der UN-Truppen durch. Anschliessend diente sie vor allem für Ausbildungs-, Repräsentations- und Friedenssicherungsaufgaben. 1963 endete ihre aktive Dienstzeit.
Eine private Stiftung rettete den Kreuzer vor der Verschrottung. Am 21. Oktober 1971 wurde die HMS Belfast als Museumsschiff auf der Themse eröffnet; seit 1978 gehört sie zum Imperial War Museum. Heute liegt sie nahe der Tower Bridge und ist das letzte erhaltene britische Kriegsschiff ihres Typs.
Besucher können neun Decks erkunden – darunter Geschütztürme, Maschinenräume, Funkzentrale, Krankenstation, Kombüse und Mannschaftsunterkünfte. Die Räume vermitteln, wie bis zu rund 950 Seeleute auf engem Raum lebten und arbeiteten. Damit erinnert die HMS Belfast sowohl an grosse Marineoperationen als auch an den oft beschwerlichen Alltag ihrer Besatzung. Imperial War Museums